就现代电影创作而言，所谓新技术主要包括三个方面：一是新近发明的、前人绝未使用过的、以计算机技术为核心的制作技术。比如对于20世纪80年代的电影人来说，计算机三维模型建模技术以及与之相匹配的动画技术就是全新的、革命性的成像技术；其二，新技术的基础是一些早已发明的技术和设备，只是这些技术和设备尚未在电影创作中充分地使用，或者虽然使用过，但尚未产生新颖的、独特的效果和影响，比如照相机阵列技术(也有人称之为全息摄影技术)就是利用早已完全普及的照相技术，以群体式、结构式的成像方式形成一种崭新的成像技术，这种技术拓展，为电影影像创作增加了十分新颖的效果；新技术的第三方面则是在现有技术的基础上，进行改进、融合之后形成的新的制作方式，比如摄影运动控制系统，该技术其实是在电影诞生之初就已经面世的老技术，但经过数字技术改造后，以一种更精确、更有效的方式运用到现代电影的生产制作中，产生了崭新的视听效果。近些年来，在世界范围内，新技术在电影创作中得到越来越广泛的应用，中国电影人也已经走出观望状态，试探性地把数字技术运用于电影创作之中。从上亿元人民币投入的国际性大制作，到区区几百万的小制作，甚至于百万元或几十万元投入的低微成本制作，都在新技术运用方面进行了卓有成效的尝试。这样蓬勃发展的形势得益于近些年间部分国产影片应用数字技术所取得的成效，越来越多的中国电影人因此认识到并坚信数字技术能够为现代电影创作带来新的局面和辉煌。2007年，可以说是中国电影创作进行新技术尝试和探索的重要一年，运用新技术的影片的数量和比重，以及影片因此获得的技术质量和艺术水平，都达到了一个新的高度。
一、动画技术在电影创作中的应用
1．动画技术和真人表演的有机结合
如果要从2007年公映的众多影片中挑选出几部技术制作水平突出的作品，那么《宝葫芦的秘密》应该毫无疑义地被选中。该片利用数字技术，把三维角色动画与真人表演融为一体，生动地再现了张天翼50年前创作的脍炙人口的童话故事，为中国电影观众带来了非同凡响的惊喜。
《宝葫芦的秘密》是由中国电影集团公司、华特迪斯尼影片公司、先涛电影娱乐有限公司联合拍摄制作的。这部影片不但是美国迪斯尼和中国首次合作拍摄的动画片，开创了两国在真人动画电影创作方面合作的先河，而且从国际影坛来看，把三维动画形象(或二维卡通形象)和真人置于同一时空内互动表演也是不太多见的创作实践。虽然这种类型的制作在好莱坞并不算什么新奇的招数，但是对中国电影的艺术实践来说，可以说是一个里程碑式的成果。
从制作技术角度来讲，真人动画电影的创作不但需要发挥常规电影制作的全部功能，而且还特别依赖非常规的特殊制作技术来完成影片中的特殊需求。在这个制作流程中，最大的不同在于，创作人员不但要先期制定出极为详细的制作计划，还要在现场拍摄过程中时时刻刻考虑监视器画面之外的事物，要预先考虑到后期制作时三维形象和真人表演的位置关系、实拍和虚拟镜头运动的匹配、两种影像材质的质感协调、现实光线与三维灯光的统一、虚实环境气氛的一致，以及三维形象和演员表演的真实、准确、细腻的交流等等。这一切都不能出现差错，都要在可控之中，这样的精确性是常规电影制作无法比拟的，也是大多数电影人无法适应的。因此，一部真人动画电影的创作通常比常规故事片需要更大的投入和更多的技术支持。
从整体上看，《宝葫芦的秘密》故事情节合理，王葆和宝葫芦的情感转变可信感人，技术制作尤其精良。宝葫芦所栖身的湖畔周围景色得到美丽呈现，营造出一个绚丽多彩、令人向往的童话世界。飘浮在空中的色彩斑斓的鱼群和精致、逼真的恐龙等动画形象的创建，也无不说明该片是国产同类电影中的佼佼者。
从该片的导演配置来看，由长期任职特技(特效)总监职位的钟志行担任该片导演，足以说明该片对数字技术的高度重视。承担此片制作的是隶属于先涛电影娱乐有限公司的香港先涛数码特技有限公司。该公司成立于20世纪80年代中期，一直致力于研究和应用数字特技技术。经过十年的历练，先涛数码已经跻身于国际一流的队列中，所参与制作的电影《功夫》、《杀死比尔》等等，都是享誉国际影坛的佳作。
当然，虽然说《宝葫芦的秘密》的制作是由内地电影机构主导，先涛数码公司承制，开启了中国真人动画电影创作的新篇章，但是在具体制作过程中是否有内地数宁特技制作人员、尤其是主创人员的参与，才应该是衡量该片能否真实体现内地数字特技制作水平的重要指标。换言之，《宝葫芦的秘密》毕竟是香港真人动画电影制作的水平，未见得能够反映出内地在该领域的实际水平。
不妨放开眼界回顾一下。从时间序列上看，最早把二维动画形象和真人表演结合到一起的近代电影应该是1971年出品的《奇妙飞床》。但是比较著名的影片却是1988年公映的《谁陷害了兔子罗杰》、1996年的《空中大灌篮》和2003年的《华纳巨星总动员》。1999年的电影《精灵鼠小弟》则开启了把三维动画形象和真人表演结合在一起的新篇章，随后，二维动画形象、三维动画形象与真人表演的真人动画片接踵而至，连绵不断，其中包括：《抢钱老鼠》(2003)、《酷比2》(2004)、《纳尼亚传奇》(2005)、《金刚》(2006)、《加菲猫2之双猫记》(2006)，以及2007年的《变形金刚》等。就内地与港澳三地的范围来看，2001年出品的《老夫子2001》是此类类型片的首创，随后银幕上出现了《麦兜Ⅲ——春田花花同学会》和《虫不知》等影片。
从更宽泛的角度看，如果把电影特技因素也纳入此话题的话，模型动画和电影结合则要上溯到更早的时间了。现有文献资料表明，原始手绘动画(卡通)展现形式的出现是发生在电影诞生之前很久，作为商业运营的动画片的出现发生在1877年，是借助法国人雷若发明的光学影戏机实现的。而利用手动模型动画技术制作电影的实践则在电影诞生之初就已开始，1897年的电影《Humpty Dumpty Circus》就是其中一个案例。而把模型动画形象和真人表演结合到一起的著名艺术实践应该是1925年拍摄的电影《失落的世界》，引起人们更多关注的动画形象和真人表演结合的电影实践应该是电影历史上著名的影片《金刚》(1933)。《星球大战》(1976)则是把这类影片推到了一个新阶段。
在数字特技技术介入电影之后，利用计算机图形图像技术完成的非现实的形象与真人的表演更是数不胜数，例如：《深渊》(1989)中的水怪、《终结者2》(1991)中的未来外星机械人T1000、《侏罗纪公园》(1993)中的各种恐龙、《骇客帝国》中的未来世界警察、《指环王》中的各种魔鬼以及《星球大战》系列续集中的各种怪物等，都是三维形象和演员表演的结合。如果把三维的泰坦尼克号船也算在其中的话，那么现今国际有影响的大制作都有数不尽的动画形象参与到了现代电影艺术实践中，从这一角度来看，动画形象事实上已成为2l世纪电影创作中必不可少的主要角色之一。
2．三维动画技术在电影刨作中的另类应用
与《宝葫芦的秘密》不同的是，电影《天下第二》对动画的应用是以另外一种形式出现的。该片是一部小成本制作的古装片，但是在数字动画技术应用水平上却不亚于大成本制作。各种视觉特效的运用让观众眼花缭乱，耳目一新，其中片头使用二维和三维动画对故事的史前段落进行表现，简洁、幽默、富有创意，是一种大胆的创新性尝试，开创了中国电影创作的一种崭新风格。
该片由星美传媒和中北华艺文化传播有限公司联合制作，数字特技和动画制作由东方雄狮(北京)文化发展有限公司完成。除了前面提到的片头史前叙事一段，影片很多打斗和环境展现部分都使用了当下很前沿、时髦的数字特技技术，使得一个预算很低的小制作呈现出通常只有那些高预算特技大片才具有的气势如虹的视觉效果。
对于大多数中国电影人来说，在谈到数字特技使用时，会自然而然地想到那些多则上亿元、少则也要几千万元的大制作，如《英雄》、《十面埋伏》、《无极》、《夜宴》、《满城尽带黄金甲》、《功夫》和《天下无贼》等，即便是《云水谣》，也是一个3000多万元的中等制作。所以，在他们看来，大制作使用数字特技不足为奇，而涉及到小制作，则只能是望洋兴叹，充其量只能花少许的经费，在一些实拍无法完成的、或者拍摄成本实在太高的部分，使用一点数字特技制作。所以，这些年来，中国电影制作人一直在试图寻找出一条能够让所有电影创作都可以自如地使用数字特技的途径。
对于2007年中国电影来说，《天下第二》无疑是一个很有研究价值的案例。该片的三维动画和其他特技的总长度应该在四五分钟以上，对于一个不足300万经费的制作来说，这是很可观的长度，制作费用也定然不菲。但从该片整体的制作质量来看，三维动画和特技制作似乎并未挤占其他的常规制作费用，无论造型风格、影像质量、演员配备、服装设计，还是整体的视听效果，都有一种上千万元的制作才能有的味道。
《天下第二》所传递出的重要意义还在于，该片把新的成像技术、风格化的艺术形式有机地融合到一起，形成了如同电影《功夫》一类的别致类型片，把华夏文明、中国武术和现代恶搞性的幽默巧妙地结合到一起，为渴求轻松娱乐的中国电影观众提供了一幅别有风味的视觉画面。
3．其他动画片的制作
《勇士》是由上影集团上海美术电影制片厂、内蒙古仕奇成吉思汗文化传播有限公司和台湾大文化传播有限公司联合摄制的，是上海美术电影制片厂继《宝莲灯》后制作的一部动画大片。故事取材于中国民间传说中的蒙古草原英雄的故事，在制作上，采用了国际比较流行的2．5D的动画技术，从而以积极的人生主题和恢弘大气的视觉效果脱颖而出，获得第26届“金鸡奖”最佳美术片奖。
所谓2．5D动画技术就是指把传统手绘法动画技术(这里将其称为2D动画技术)与计算机三维图像技术形成的3D动画技术混合地应用于动画片的创作中，并因此形成的一种既区别于传统动画技术，又有别于现代3D动画技术的新的动画形式。换句话说，2．5D动画技术就是让拥有悠久历史的、已深入人心的、有着强烈风格的、表现力丰富细腻的手绘动画技术与立体感、真实感和空间感都强于手绘动画的三维动画技术强强联手，形成一种更具有表现力的新的动画形式。《勇士》的创作大胆地采用了2．5D动画技术，可以说展开了中国动画电影创作的另一个新篇章。但是其形象设计渗透着一股日本动画片的风格和味道，似乎没有摆脱十几年来日本动画片对中国动画创作的影响，这不能不说是一种遗憾。
继《魔比斯环》之后，另一部由杭州龙纪影视传媒公司投资，中科院自动化研究所科学艺术研究中心制作的国产纯三维动画片《动物狂欢节》在2007年问世。影片中运用了植物生长建模与可视化技术、3D模型的变形技术、微粒子控制及造型技术、群体动画技术以及全功能网络渲染技术等较为先进的动画技术。但是，从总体来看，该片的制作质量和形象设计以及其他效果还是有些粗糙。
此外，2007年面世的3D动画片还有《麦包系列之大唐风云》。该片由杭州今古时代电影制作有限公司摄制，杭州峰景动漫制作公司、昆山风信子动画制作公司和北京动力HD数码影视科技有限公司参与制作。这是根据百集网络游戏改编的3D网络游戏风格的动画电影，在中国首次将动画电影与网络游戏结合在一起，在动漫产业逐渐兴盛的今天，堪称是开辟动漫电影全新路径的典范。《麦包系列之大唐风云》总体风格幽默诙谐，童趣盎然，在艺术表现形式以及画面效果上，完全突破了传统意义上的动画理念，是一种全新的尝试和探索。
2007年面世的2D动画片《闪闪的红星》，由八一电影制片厂与深圳方块动漫公司耗资1000万人民币联手制作。该片人物形象与真人十分接近，并采取了2D动画片创作不太使用的“动作捕捉技术”，可以说是一种新创作方式的尝试。
2008 